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　辰（たつ）年生まれだから「龍子（りょうこ）」にしよう。

　いざ生まれた赤ちゃんの顔を見ると、加賀翠さん（65）の頭から、そんな考えは吹き飛んでしまった。

　ポチャッとした、丸い顔。「とても龍なんて雰囲気やないわ」

　日本舞踊の師範だった加賀さんは、優雅に舞う「桜子」という役名をふと思い浮かべた。10月6日は、ちょうど秋桜（コスモス）の季節だった。

　桜子さんはよちよち歩いては、近所の人に笑いかけた。いつの間にか「チビちゃん」と呼ばれていた。

　花好きの優しい子に育った。幼稚園でほかの園児が叱られているのを見て、「先生、そんな怒らんといてよ」となだめた。

　「何も言えんくなりましたわ」。後で先生が苦笑いしながら教えてくれた。

　師範として忙しい日々を送る母の稽古場の脇で、桜子さんは見よう見まねで踊りを覚えた。

　「チビちゃん、センスあるなあ」とうれしかった。4歳で初舞台に上がった。

　多忙な加賀さんに代わり、祖父の幸夫さんが遊び相手。幼稚園から帰ると、「じいちゃん」と抱きついた。あの日も、幸夫さんの隣で眠りについた。

「まだ温かい」　抱き上げどなった

　1995年1月17日早朝…