新型コロナ感染拡大の影響で在宅ワークや外出自粛が増え、おうち時間を楽しむ人が増えてきた。記者も在宅時間を豊かにしようと、以前から興味のあったハーブ栽培を始めた。ただ育てるだけでなく、料理やお茶、入浴剤として活用できて一石二鳥。専門家にハーブの楽しみ方について教えてもらった。

　「ハーブとは香り・色・薬・酸味などの成分を目的とした、私たちの暮らしに役立つ植物のことをいいます」と解説してくれたのは、日本メディカルハーブ協会理事の木村正典さん。レモンやオレンジなどのかんきつ類は、皮や搾り汁を香りや酸味を目的として利用すれば「ハーブ」、中身を食べるなら「果実」になるという。

　ハーブの語源は、ラテン語で「草」を意味するHerba。歴史は長く、古代エジプトでは防腐剤としてミイラの保存に使われた。14世紀以降に欧州でペストが大流行したときは、免疫力を高める作用や殺菌効果があるとされるハーブが薬のように重宝された。

　現在でも、植物が持つ香りや成…