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　【兵庫】猫の毛並みや表情を精密に描く鉛筆画家、西方由美さん（37）=兵庫県伊丹市=が初の画集を出版した。夢だったイラストレーターの仕事を一度は諦め筆を置いたが、飼い猫を失い、描くことで救われていったという。

　「タラクロ・保護猫・地域猫　西方由美えんぴつ画集」（金木犀舎、税込み2530円）。長年一緒に暮らしたメスの「タラコ」とその子ども「クロ」に加え、近くに住む地域猫や市内の保護猫カフェで出会った猫の鉛筆画38点を掲載している。

　西方さんと猫との出会いは、中学2年生だった1997年秋。自宅ベランダの植木鉢に、猫が寝ていた。しばらくすると家に出入りするようになり、タラコと名付け飼うことに。

　絵を描くのが好きだった西方さんはイラストレーターを目指し、専門学校に通った。しかし、「描きたいものが見つからない」と中退。別の仕事に就いた。

　2016年秋、約20年共に暮らしたタラコが亡くなった。翌年、押し入れにしまっていたケント紙と鉛筆が偶然目に入り、タラコを描いてみた。「描くことで、つながっていられる気持ちになった」

　これを機に、市内の駄菓子屋に勤めながら、休日に猫を描き始めた。精緻（せいち）な筆致がツイッターなどで話題になり、昨年、初めて個展の開催や画集の出版を経験した。「遠回りしたけど、描きたいものが見つかった。猫の役に立ちたい。私が描くことで、保護活動や地域猫の世話をしている人がいることを知ってほしい」と話す。

　画集の売り上げの一部は、猫の殺処分ゼロを目指して活動する団体に寄付される。問い合わせは、姫路市北条口1丁目の金木犀舎（079・229・3457）へ。（中塚久美子）