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　29日に亡くなった大相撲の元横綱栃ノ海、花田茂広さんは昨年、明治以降に生まれた横綱で最長寿となった。「ええ、俺が？　体に良いことしているつもりはないけどな」。自宅マンションで受けてくれた取材で困ったように笑っていた。

　現役時、体重は最高で100キロ余。強くなれたのは「（初代横綱）若乃花さんのおかげ」と言っていた。

　「土俵の鬼」と呼ばれ、栃ノ海の兄弟子である栃錦のライバルだったが、目をかけてくれた。出身が同じ青森県。名字も同じ花田。「俺に親近感を持っていたんじゃないかな」。巡業の稽古でいつも指名された。

　相撲を取る稽古が30～40…