2020年10月31日。東京都が毎晩開いている新型コロナウイルスに関する説明会で、記者から感染者数の推移に関する質問が出た。10月の累計感染者数は約5300人。9月の約4900人から微増したことをどう見るかを問う内容だった。

　「ちょっとコメントしづらい」と前置きした都の担当者は、こう言葉を濁した。「いずれにせよ、少ない数で推移しているとは言い切れない」

　「第2波」が襲った8月に最多で472人（1日）まで増えた都内の感染者数は9月以降、平均で百数十人規模で推移していた。大きく減りはしなかったものの、しばらくは落ち着いている状況だった。

　ただ、冬の気配を感じ始めていた北海道では、感染が急速に拡大していた。10月31日の感染者数は都内が215人と第2波ピーク時の半分以下にとどまったのに対し、北海道は81人と2日連続で過去最多を更新。札幌市の繁華街、ススキノ地区ではクラスター（感染者集団）が相次いでいた。

　それでも政府や都は、翌年に延期された東京五輪・パラリンピックに向けた準備を本格化させる。政府は11月1日から、海外出張する日本人らについて、帰国後の2週間待機を免除。菅義偉首相は9月の政権発足以降、経済再生に向けた動きを本格化させていた。各地の繁華街にも、人の流れが戻りつつあった。

　だが、にぎわいを取り戻した街を横目に、医療現場は危機感を強めていた。

　「現場の病院は疲れ果て、メンタルがやられる職員が出てきている」

　都医師会の尾崎治夫会長は11月2日、面会した小池百合子知事にそう訴えた。

　都内の新型コロナの入院患者は7月24日に再び1千人を超えて以来、3カ月にわたって1千人程度で高止まり状態が続き、医療現場はすでに疲弊していた。

　冬の訪れが近づき、都の担当者も「感染が疑われる患者が増えれば、医療現場は追いつめられていく恐れがある」と心配していた。

　そして、「第3波」が姿を見せ始めた。