日本国内でプロになって活躍する。野球やサッカーをしている少年たちが当たり前に持っている夢が、バスケットボールでも形になりつつある。そう感じさせられた言葉が、2人の高校生から発せられた。

　「子どもの頃から憧れた存在で、すごくうれしく思う。今でも夢のよう」

　学校に所属したままBリーグの試合に出場できる特別指定選手としてB1琉球ゴールデンキングスへの加入が決まった1月26日の記者会見で、福岡第一高3年のハーパー・ジャンローレンスジュニア（東海大に進学）は、緊張した面持ちで話した。

　実家は、玄関を開けると営業準備中の沖縄アリーナ（沖縄県沖縄市）が見えるほどの距離にある。7歳で琉球（当時はbjリーグ所属）の試合を見るようになり、ファンクラブにも入会。バスケットを始めるきっかけにもなった。

　米国人の父親の影響でアメリカンスクールに通っていたが、本格的にプレーするため、バスケットの強豪校として知られる沖縄市立コザ中に進学。2年生の秋にはBリーグが開幕し、琉球でプロ選手になることが明確な夢になったという。

　1月13日にB1川崎ブレイブ…