オレはまだ終わりじゃない――。そんな心の叫びが聞こえてきそうだった。

　15年ぶりに古巣のセレッソ大阪に戻った、元日本代表FWの大久保嘉人が決めた、開幕節でのゴールのことだ。

　鮮烈なゴールの背景には、二つの必然があった。

　一つは、大久保のゴールに対する姿勢だ。開幕を前に、同じくストライカーとして名をはせ、昨季限りで引退した佐藤寿人との対談を取材した。得点を取り続ける極意を尋ねたときだ。大久保が「点を取ったら、次の試合で取れなくなるかも」という恐怖心と戦ってきたことを明かしてくれた。ピッチの上では自信満々に見えていただけに、意外な言葉だった。

　さらに続けた。「それ（恐怖心…