三重県紀北町を流れる銚子川。群を抜く透明度と、神秘的な水の色から「銚子川ブルー」と称され、多くの人々を引きつけてやまない。その美しい川の秘密と魅力とは。

　国内有数の降雨量を誇る大台ケ原の南部にある堂倉山（1470メートル）付近に端を発し、蛇行しながら熊野灘に流れ込む。銚子川の全長はわずか18キロほど。光谷や小谷小屋川、観光名所として知られる「魚飛渓（うおとびけい）」がある又口川など複数の支流が存在するが、いずれも美しい青さをたたえている。

　三重県尾鷲市の県立熊野古道センターでアシスタントコーディネーターを務める井田光彦さん（49）によると、これほど水が美しくなるのには、いくつかの理由が考えられるという。

　森林に覆われる流域は傾斜が急…