世界三大珍味の一つ、キャビアもお手頃価格になるかも？　茨城県水産試験場内水面支場（行方市）増養殖部主任の丹羽晋太郎さん（38）は、通常「3～4年かかる」と言われているチョウザメの性判別で、体表の粘液を採取して遺伝子情報を調べ、0歳魚でも2時間弱で判別できる方法を考案。3月末にオンラインで開かれた日本水産学会春季大会で発表した。

　キャビアはチョウザメの卵を塩漬けにしたもの。採卵まで約10年を要し、それ以前に肉眼で見て性を判別できるようになるまで約3～4年かかる。その間は卵を産まない雄を育てるえさ代などが必要で、高値の要因になっている。

　従来は、3～4歳魚のチョウザメのおなかを開いて性別を判別していた。だが、その傷が原因で死んでしまうリスクもあった。丹羽さんが考案した技術は魚体を傷つけない。

　新技術の試験には、同試験場でも約8割を占める「ベステル種」のチョウザメを使った。0～5歳魚を60匹以上使い、体表の粘液を採取し、遺伝子情報を活用したPCR法で性判別したところ、100%性別が的中したという。

　さらに、従来の方法で性が判別されている4～5歳魚各6匹の体表粘液も採取して確認したところ、12匹全てで判別できた。

　体表の粘液で、生後数カ月の稚魚から判別ができる可能性がある。だがPCR検査には費用がかかる。丹羽さんは「例えば性に関するたんぱく質などを標的にして、妊娠検査キットのように、簡易な仕組みで判別できる方法を開発したい」と話している。（村山恵二）