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　パトカーから見た、何げない光景。ただ「妙なおしゃれ感」がひっかかった。

　4月5日午前11時、住宅が立ち並ぶ神戸市北区ひよどり台周辺。神戸北署の戎谷（えびすや）真男警部補（46）が運転するパトカーは、1台の軽ワゴン車と並走する形になった。

　見慣れぬ「なにわ」ナンバー。車の上にはしごが載っていた。

　「職人さんだろう」。そう思って運転手をちらっと見た。柄物のシャツと黒色のパーカを羽織った若い男性。「ずいぶんカジュアルな格好やな」。そんな印象を持った。

　10分後。さっきの車とまたすれ違った。まるで自分たちと同じく、辺りを巡回するように。

　しかも今度は反対方向を走っていた。違和感がふくらむ。

　職務質問しよう。相方の江口智弥巡査（27）と話し合い、助手席の江口さんがスピーカーで呼び止めた。

　車から降りてきた若者はリフォーム会社の社員を名乗った。デニムのズボン、靴はローファー。客のところに行く途中に道が分からなくなった、と言う。冷静な口調だった。

　相手に考える時間を与えないよう質問をかぶせた。目的地は、どこから来たの、身分証は――。

　淡々と答える若者。しかし次の質問をした瞬間、態度が急変した。

　「スマホのホーム画面を見せ…