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　岐阜市在住でプロのサックス奏者の野々田万照（まんてる）さん（56）は、コロナ禍で音楽活動がほとんどできなくなった。今、舞台をキッチンカーに切り替え、自慢のカレーを販売する。「音楽もカレーもエンターテインメント。喜んでいただければうれしいです」

　今月、窓口業務を始めたばかりの岐阜市役所の新庁舎前広場に、キッチンカーが並ぶ。

　知人から借りたキッチンカーで、11、12両日は「昭和のカレーライス」（税込み500円）と「チキンと青唐辛子のスパイシーカレー」（同700円）を20食ずつ販売。万照さんのファンや、香りにひかれた人などが次々に訪れた。

　サックス奏者として、1994年から歌手の高橋真梨子さんのツアーに参加し、「熱帯JAZZ楽団」でも活躍する。岐阜市民のビッグバンド「楽市ジャズ楽団」の音楽総監督として三つのチームを率いるほか、作詞、作曲、音楽スクールの運営など多彩な活動をしてきた。

　だが、新型コロナウイルスの感染拡大で、年間40～50本ほどあった高橋さんのツアーは中止。ほかのライブもほとんどできなくなった。「自分のCDも出せない。出しても演奏するところがない」と話す。

　2016年からシンガーソングライターのプロデュースも手がけ、メジャーデビューさせたが、固定費の高い東京の事務所を維持できず、やむなく移籍させ、昨年9月に自宅のある岐阜市に拠点を移した。

　カレーとの出会いは、高校卒業後に上京し、渋谷で食べたインドカレー。「さらっとして、スパイシー。衝撃でした」。店に通い詰め、自分で作り始めた。ツアー先には先乗りし、カレーの有名店を食べ歩いた。「僕ほど全国のおいしいカレーを食べた人、いないんじゃないかな」と笑う。

　15年、「自分なりにおいしいカレーができた」と感じ、年に数回、イベント会場に出店したり、柳ケ瀬にある店を昼間だけ借りて提供したりしたが、本腰を入れて売るのは初めて。今後、レトルト商品の開発も考えたいという。

　食材と「その日の気分」に合わせて17～18種類のスパイスから配合し、自宅で仕込む。「家中ににおいが充満し、妻には不評ですが」と笑う。「スパイシー=辛いというのは違う。ジャズもカレーも奥が深い。一流のものを知ってほしいという思いは同じです」

　市役所前広場では14、20、21、27、28日、6月の平日の出店を予定。7～8種類のメニューの中から2種類程度を販売する。（阿部英明）