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　背丈ほどに伸びたサトウキビ畑が続いている。しばらく進むと、首里城を思わせる赤い瓦屋根の建物が目に飛び込む。

　那覇空港から北に車で約1時間。沖縄本島中部、読谷村（よみたんそん）の残波岬近くに、その会社はある。沖縄を代表するお菓子、紅いもタルトを育んできた「御菓子御殿（おかしごてん）」だ。

　今年5月、沖縄が日本に復帰して50年目に入った。だれもが知る食べ物や工芸品から、その素顔に迫る「沖縄名産物語」を、ここから始めたい。

　紅イモとは、サツマイモでいえば黄色い中身が、赤紫色をした品種の沖縄での呼び名。その紅イモを原料にした「あん」を、舟形の生地にのせて焼き上げたのが、紅いもタルトだ。

　ほおばれば、口の中にまろやかな甘みが広がる。

　「御菓子御殿」創業者の澤岻（たくし）カズ子さん（74）は言う。「作りたてを提供して喜んでもらいたい。その気持ちは、あの頃から変わりません」

　話は、半世紀ほど前までさかのぼる。

　澤岻さんの周囲では、友人や…