私は帰れない　ピエリアンアウンの掲げた手①

　ゴールの枠ぎりぎりに飛んだボールを軽々とはじく。右へ、左へ。長く伸ばした手でシュートを阻むたび、子どもたちは天を仰ぎ、歓声をあげた。

　サッカー・ミャンマー代表のゴールキーパー、ピエリアンアウン（27）は6月27日、大阪府内の小学校グラウンドにいた。たった一人、紫色のミャンマー代表チームのユニホームを着て、少年サッカーチームの練習の輪に加わった。

　1カ月前、千葉市であったサッカーのワールドカップ（W杯）アジア2次予選。日本代表との試合で、テレビカメラに「3本指」を掲げた。母国でクーデターを起こし、民政を武力で覆した軍に対する抵抗のポーズだ。ニュースで取り上げられ、反響が広がった。

　「帰国すれば、命が危ない」

　中継をみていた在日ミャンマー人たちの手助けで、帰国する代表チームから離れたのが10日前。支援者のもとで暮らし、日本政府の難民認定を待つ。

　ミャンマーにいる父親や兄弟は無事なのか。再び会うことができるのか。自分の将来はどうなるのか……。じっとしていると、不安と心配に襲われる。だが、ボールを蹴れば、すべてを忘れることができた。

　子どもたちとの交流を終え、「日本に来て一番楽しい時間だった」と笑顔で語ったピエリアンアウン。代表のユニホームを脱ぐと、その場でゴールキーパーの男の子にプレゼントした。

　関西空港でミャンマーへ帰国する飛行機への搭乗を拒んだとき、手元に残ったのは、手荷物のかばんひとつだった。その中にしのばせていた、ただ1枚の代表ユニホーム。

　「自分が子どもの頃、海外の…