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　福岡県中間市の双葉保育園で、男児がバスの車内で死亡した事件。亡くなった倉掛冬生（とうま）ちゃん（5）の母親（37）は30日、「息子はもう帰ってこない」と泣き崩れた。

　冬生ちゃんは29日の午前8時ごろ、母親とともに家を出た。自宅前に送迎バスが到着すると、運転していた40代の女性園長に「おはようございます。よろしくお願いします」とあいさつし、いつも通り母親に手を振ったという。それが最後に見た姿となった。

　午後5時過ぎ。母親は帰りのバスを迎えたが、車内に冬生ちゃんの姿はなかった。

　「うちの冬生は？」とたずねると、職員は「冬生君来てませんよ」。

　慌てて走って園に着くと、病院に搬送されたと伝えられた。園長は「冬生君が寝ていたから気づかなかった。ごめんね」と話したという。

　「その時点では、何か具合が悪い程度かと思った」

　だが、病院で医師と看護師から「亡くなった」と伝えられた。

　いつも笑顔で「ママ」と駆け寄り、夜は母親と同じベッドで寝ていた。週末には水族館に行く約束をしていた。「周りを明るくしてくれる活発な子。いてくれるだけで幸せでした」。来春、小学生になるのが楽しみで、「サッカーをしたい」と話していたという。

　「バスの中で苦しい思いをしていたのか。なんでバスから降ろさなかったのか。今日いないのが信じられない。うちの子だけ、なんで」とおえつした。（古畑航希）