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　ずっと「梨紗子の妹」と言われてきた。内気でおとなしい少女は、いつも姉の後ろをついてきた。

　東京オリンピック（五輪）女子62キロ級の川井友香子（23）はそんなイメージを振り払おうとしている。

　姉の梨紗子（26）は、2016年リオデジャネイロ五輪63キロ級金メダリスト。19年世界選手権まで4年連続世界一で、今大会も女子57キロ級で優勝候補だ。一方の友香子は、18年世界選手権の銀が最高で、世界の頂点に立ったことはない。姉を「一番近い存在だけど、別世界の人間」と言う。

　石川県出身。3姉妹の次女で、小さい頃はおままごとや手芸で遊んでいた。家族で回転ずしに行ったときは、恥ずかしくてレーンをはさんだ職人へ注文ができず、泣いた。

　レスリングを始めたのも、母・初江さん（51）がコーチを務める教室に、梨紗子と三女・優梨子さん（22）が通っていて、試合がある日はほったらかしにされて寂しかったから。女子の強豪、愛知・至学館高に進んだのも「姉が行っていたのが大きくて。軽い気持ちだったな、と思う」。

　リオ五輪前の16年4月、左肩を手術したのが転機となった。

　離脱した間、筋トレしかでき…