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　40年近く教壇に立ち続けてきた橋村政海さん（61）は、今年3月末で定年退職した。

　最後となった学校は、高知県須崎市の市立上分中学校。

　大学を卒業して22歳で教員生活のスタートを切ったのもこの学校だった。

　幼いころは漫画家になりたいと思っていた。

　描いた漫画を出版社に持ち込むなどしたが、大学時代は漫画家として生きていく覚悟は半分しかなかった。

　そんな時、教育実習で教えることの喜びを知り、教師になった。

　美術や図工を教えながら、生徒たちにはこんなことを伝えてきた。

　「大事なのは楽しかったかどうか。楽しければ上手になる。たとえ好きなことを仕事にしなくても、生活の中で役立つことはきっとあるよ」

卒業式の前日に

　最後に担任したのは3年生9人。小さな学校なのでクラスは一つだけだ。

　3月13日に開かれた卒業式で9人は巣立ち、自分も教員生活を終えることになった。

　前日に体育館でリハーサルが行われ、その直後に思いも寄らぬ展開が待っていた。

　マイクを持った生徒が「これ…