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　東京都在住の亀田良成（よししげ）さん（73）がマリモと出合ったのは1956年、小学3年の時だった。

　友達の家族と、東京から富士山麓（さんろく）の山中湖に旅行した。お目当ては昆虫採集だったが、滞在先で対岸に小さいマリモが打ち上げられていると聞き、行ってみることにした。

　地元では「ししのふん」と呼ばれているという。

　「さえない名前だな」と最初は思った。

　ボートで対岸に着くと、小さな馬のふんのような、茶色っぽい楕円（だえん）形のマリモを浜で見つけた。意外と硬く、湖水で洗うときれいな緑色になった。

　「これは面白い」。ビンに入れて持って帰ることにした。

　2年後、自宅の梅酒の空き瓶で育てていたマリモを夏休みの研究テーマに決めた。

　水槽に移し替えてじっと眺めていると、日によって浮いたり沈んだり。なぜか増えていることもあった。日々変化して見飽きず、夢中になった。

　本なども参考にしながら、地元の人から聞いた話や成長の様子を自由研究にまとめた。

　研究が終わると、水槽を庭に置き、景色の一部として楽しんだ。水が濁ったら替えたり、時々ごみや落ち葉を取り除いたりはしたが、それほど管理に手はかからなかった。

　大学を卒業し、就職。結婚して実家を離れた後は、母が世話を続けた。

　7粒ほどだったマリモは、数十年かけて三つの水槽の底を埋め尽くすほど増えた。

それから半世紀　仰天したできごと

　転機は、自由研究から50年以上経った2011年春。老人ホームで暮らすようになった母を元気づけようと、ホームにマリモを持っていこうとした時のことだった。

　インターネットで検索してみ…