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　阪神に期待の左腕が帰ってきた。4年目の高橋遥人だ。昨季は5勝4敗、防御率2・49と数字を残しながらけがに悩まされ、今季1軍登板はここまでなし。シーズン佳境の優勝争いで「切り札」になれるか。

けが、狂った構想

　高橋は9日の本拠ヤクルト戦で今季初登板となりそうだ。3日に1軍に合流し、6日は甲子園での先発投手陣の練習に参加。練習中は笑顔も見せたが、言葉には決意がにじんだ。「本当に何一つ貢献できていない」と前置きした上で、「一つでも多くチームの勝ちにつながる投球をできるように頑張りたい」。

　ここまで長かった。最初のつまずきは2月の沖縄・宜野座キャンプ。右脇腹を痛めて離脱した。いつもはおっとりと話す25歳が「毎回けがばっかりで自分に腹が立つ」と語気を強めた。矢野燿大監督は左のエースとして期待をかけていたが、構想が狂った。

　上肢のコンディション不良も…