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　2001年9月11日の米同時多発テロで犠牲になった約3千人の中には、24人の日本人がいた。なぜ息子の命は奪われたのか、どうすればテロは防げるのか――。遺族は20年たった今も問い続けている。

「折々に気持ちに区切りをつけてきたつもりだけど…」

　山口県下関市の中村佑（たすく）さん（80）の自宅の庭には、葉を茂らせた木が数本、大人の背丈ほどに育っている。

　同時多発テロで、旧西日本銀行（福岡市）の行員として、世界貿易センタービル102階のニューヨーク支店にいた次男の匠也（たくや）さん（当時30）が巻き込まれた。佑さんは5日後、現地を訪れ、病院を探し回ったが、何の手がかりも得られなかった。

　何度か渡米し、帰国すると、同行した妻のポケットに木の実が入りこんでいた。かつて息子が暮らしたアパート前に転がっていたものだった。その木の実を庭に植えた。「せがれの住まいが、ここに移った感じ。時が過ぎたね、やはり」

　結局、匠也さんに関するものはなにも見つからなかった。米国から届いた死亡認定証の死因欄には「homicide（殺人）」とあった。「目の前に犯人がいたら、渾身（こんしん）の力でぶん殴りたい」。直後は怒りに震えた。

　だが、次第にテロの背景を知…