大阪・難波を拠点とするアイドルグループ「NMB48」がこの秋、結成11周年を迎える。「会いに行ける」をコンセプトにしてきたが、コロナ下でどうしているのか。ファンとの関係性は変わったのか。12年目のNMBを展望した。

昨秋デビューのはずが…　7・5期生が大阪城ホールに立つまで

　「♪夢は絶対　逃げていかない　このままその手を伸ばせよ　いつかは……」

　8月14日、大阪城ホールで開かれたNMBのコンサート。オープニングアクトで「夢は逃げない」の独唱を披露したのは、この日、グループへの新規加入が発表されたばかりの韓国出身の新メンバー・李始燕（イシヨン）さん（21）だった。

　本来は7期生として、昨秋デビューするはずだった。しかし、最終オーディションへの参加をコロナ禍に阻まれ、韓国でアルバイトなどをしながら追加審査の機会を待っていた。「夢は逃げない」は、自分の夢を途中であきらめない大切さをうたった楽曲で、NMBの1期生で、現在歌手として活躍する山本彩（さやか）さんが作曲したことでも知られる。「先行きの見えない状態が続き、つらい気持ちだったときに勇気をくれたのが、この『夢は逃げない』だった。待ちに待った初舞台でこの曲を歌えて、感無量だった」と李さんは振り返る。

　ファンにとっても、大きな会…