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　あれから26年の年月がたった。

　1995年11月22日。東京・新高輪プリンスホテルで開かれたドラフト会議で、大阪・PL学園3年の福留孝介は7球団から1位指名を受けた。今でも高校生としては、2017年の清宮幸太郎（東京・早稲田実）と並ぶ最多1位指名だ。

　当時監督だった巨人・長嶋茂雄、中日・星野仙一、ヤクルト・野村克也、オリックス・仰木彬らそうそうたる面々が抽選に臨む中、最初にくじを引いた近鉄の佐々木恭介監督が交渉権を獲得した。「よっしゃー」と歓喜の雄たけびが会場に響いた。

　このストーリーはここでめでたし、と終わらなかったのはご存じだろう。

　ドラフト前から福留は、希望…