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　10日夕、私（25）は取材相手の口元のマスクから目が離せなかった。綿100%のふっくら感。あごがはみ出る小ささ。

　そう、あの、アベノマスクだ。

　話を聞いていたのは、千葉県選出の自民党参院議員の猪口邦子氏。女性議員をどう増やすか、がテーマだった。

　猪口氏は雑談の中で「自宅でアベノマスクにアイロンをかけるし、自分のお弁当も作るのよ」と毎朝の風景を楽しそうに語った。

　深刻なマスク不足に日本中が悩まされ、安倍晋三首相（当時）が「1世帯に2枚ずつ配る」と表明したのは昨年4月1日だった。

　ところが、届くころには市販のマスクが出回り始めていた。「遅すぎる」「かっこわるい」「不良品がある」「ありがたい」……。賛否渦巻いたアベノマスクから、私たちは何を学ぶべきなのだろうか。

納入した企業を訪ねると…

　千葉総局の同僚記者ら15人に聞くと、誰も使っていなかった。「せっかく届いたのだから」と使っていたのは私だけ。

　当時取材先の奈良県警の警察…