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　「まずは女性と子どもを飛び降りさせて、最後に自分が……」

　なじみの居酒屋で、男性（48）は火災に遭った。

　あっという間に2階の客席に火の手が回った。

　男性はほかの客をせき立てた。

　階段は使えない。窓しか逃げるすべはなかった。

　渋る人もいたように思う。男性の記憶はそこで途切れた。

　4月11日、名古屋市千種区の居酒屋。木造2階建てで、岐阜県の郷土料理「鶏（けい）ちゃん」が売りの店だった。

　愛知県内の新型コロナウイルス感染者は増加の兆しをみせ、「まん延防止等重点措置」の適用が話題に上がっていた。

　日曜日の夜で、2階は子どもや若い女性を含めた複数のグループでにぎわっていた。

　男性はこの日、この店の店長の男性に呼ばれて来店した。

　店長とは以前からの友人で、数年前に開店したと聞き、たまに通うようになった。

　最初は1階の数席だけで営業していたが、その後、2階を改装して客席を増やした。

　異変に気づいたのは、2階に上がった直後だ。

　午後7時ごろ、階段から熱気と煙が上がってきた。

　「ただ事じゃない」

　炎が迫ってきた。脱出路は道…