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　感染力が強いのか。ワクチンが効くのか。まだよくわからない段階で、世界中が新型コロナウイルスのオミクロン株に警戒を強めている。そのわけは、過去に大流行したどの変異株よりも、圧倒的に多くの変異を持っているところにある。

　「これまでに公開された何百万もの新型コロナのゲノム（全遺伝情報）とは大きく異なり、最も近い親戚を特定するのは難しい」

　オミクロン株について、新型コロナのゲノムを分析してきたスイス・ベルン大のエマ・ホドクロフト氏は米科学誌サイエンスでこう指摘した。アルファ株やデルタ株から派生したものとは明らかに違うという。

変異の多さ圧倒的、人間に不都合な変異かはまだ不明

　新型コロナの表面には「スパイクたんぱく質」が何本も突き出ている。このスパイクがヒトの細胞の表面にくっつき、細胞内に侵入する。

　ホドクロフト氏のグループが運営するサイト「CoVariants」によると、オミクロン株のスパイクの変異は36カ所ある。アルファ株は10カ所、デルタ株は9カ所。変異の多さは圧倒的だ。しかも、ほかの変異株で感染力を高めていると指摘されてきた変異を複数、持っている。

　例えば、「N501Y」。こ…