「ゼムールのミーティングに行くのかい？　乗ってきなよ」

　振り向くと、濃紺のプジョーが速度を落として私に近づいていた。後部座席から若い男性が身を乗り出し、中へと招いている。

　フランス大統領選に立候補した極右の論客、エリック・ゼムール氏（63）。フランス社会の右傾化と分断を体現し、今最も物議を醸す人物だ。私は彼が現れる集会を目指し、ひとけのないフランス中部の田舎道を歩いていた。

　11月初旬。日は傾き、傍らの畑にはプジョーの長い影が伸びている。中には若者の男女が4人。「いいかな？」と聞くと、喜んで後部座席を詰めてくれた。ゼムール氏が集会を開いたのは、仏中部リヨン郊外のシャルビューシャバニュー。空き店舗が目立つ、人口約9千人の少しさみしい街だ。

世論調査でマクロン氏につぐ2~3番手

　ゼムール氏は保守系新聞「フィガロ」などにコラムを書き、テレビではコメンテーターとして出演を重ねてきた。パリ郊外出身で、アルジェリア系ユダヤ人の家庭に育った。2014年に出版した「フランスの自殺」は、エリート支配、欧州連合（EU）の官僚、同性愛者のロビー活動などによってフランスの国力が弱まったと主張。ベストセラーとなった。テレビ番組での発言が人種や宗教の憎悪をあおったとして、罰金刑を受けたこともある。「イスラム教徒による、フランス人の大いなる（民族的）置き換えが起きている」「フランスは衰退した。フランスはもはやフランスではなくなった」などと公言している。

　反発も強く、遊説先を歩けば、決まって「帰れ！」などと地元住民のブーイングを浴びる。それでいて、来年4月の大統領選の世論調査で、マクロン大統領についで2～3番手につける結果が今秋相次いだ。

　「おれたちトゥーロンから来たんだ。フランスの南端だよ。朝5時に起きて半日かけてやってきたんだ。君もゼムールの支持者かい？」と私に声をかけた若者（28）は話した。

　「実は日本の新聞記者なんだ…