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　注射や暗闇、おばけや鬼。子どもがこわがるものと言えばいろいろあります。「こわい！」と言われた時、親はどう接しているでしょうか。絵本作家の新井洋行さんは、今年出版した絵本で「こわい」と向き合うヒントを伝えています。そこから見えてくる、今を生きる子どもたち、そして大人に必要なこととは――？　新井さんと、絵本の担当編集者の沖本敦子さんに聞きました。

　――絵本「かいじゅうたちはこうやってピンチをのりきった」では、なぜ「こわい」という気持ちをテーマにしたのでしょうか？

　新井　絵本という形ですが、子どもに向けて書いたつもりはないんです。

　恐怖は子どもも大人も、生き物すべてが抱えているものです。僕もとてもこわがりで、不安や緊張を感じながら生きています。こわいものがあるのは自分だけではなく、あるのがあたりまえだと知ってもらいたいです。

　こわがることに対して「弱い」「恥ずかしい」と思うのではなく、うまく付き合っていく方法を伝えられたらと思いました。

　――「こわい」は危険から身を守る感情でもあるんですね。無理に抑え込まなくてよいということでしょうか。

　沖本　少し前までは「がんばって恐怖を克服しよう」という考え方が、主流だったように思います。

　でも今はコロナ禍で、それで…