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　ロシアのプーチン大統領は15日、中国の習近平（シーチンピン）国家主席とのオンライン会談で、来年2月の北京冬季五輪開会式への出席を表明した。米英豪などが政府関係者の参加を見送る「外交ボイコット」を決める中、ロシアが中国支持の姿勢を鮮明にした形だ。バイデン米政権が「専制主義国家」と位置づけた中ロが、関係強化を加速させている。

　両氏のオンライン会談は6月以来で、約70分続いた。会談冒頭、プーチン氏は習氏を「親愛なる友」と呼び、「来年2月、ようやく北京で直接会えると期待している。会談し、ともに五輪開会式に出よう。象徴的なイベントに招待いただき感謝する。スポーツや五輪へのいかなる政治化も認めない」と語りかけた。習氏もプーチン氏の訪中を「楽しみにしている」と応じた。

　プーチン氏の五輪参加表明は、米国から始まった外交ボイコットの広がりを止めるため、中国が求めてきた。中国外務省は11月下旬、「プーチン氏は五輪参加を快諾した」と早々に発表。首脳外交の日程を直前まで伏せる中国では、異例の対応だった。

　ドーピング問題で処分を受けたロシアは今回、東京五輪に続いて国歌、国旗、紋章の使用が禁じられ、選手は個人資格で出場する。プーチン氏の開会式出席は、その意味でも特別だ。

　新型コロナ拡大後、中国は感染対策を理由に外国要人の北京訪問を認めず、習氏の外遊も見送ってきた。中国はプーチン氏の訪中を「習外交の再始動」（外交筋）とも位置づけている。

　中ロが距離を縮める背景には…