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　政府が初めて行った全国調査では、ひとり親世帯の子どもと親が、生活の課題をより抱えやすい傾向にあることが裏づけられた。どんな困難があり、何が助けになるのか。この年末、あるひとり親家庭を訪ねた。

　23日午後6時すぎ。埼玉県内に住む女性（38）は仕事帰りにある場所へ寄った。

　ボランティア団体による食料配布だ。顔見知りのメンバーが、女性の名字を呼んで声を掛けてくる。

　「パンもあるから忘れないでね」「いつもありがとうございます」

　2人分の弁当も受け取り、今度は2歳の一人娘を迎えにこども園へ軽自動車を走らせた。

　ハンドルを握る女性が言う。「落ち込む時もあるんです。それでもあそこに行くと、『こんにちは』って、普通に迎えてくれる。何だか元気になれます」

プーさんのお皿

　ひとり親の女性は、介護ヘルパーなどのパートを二つ掛け持ちしている。合わせて手取りは月14万円くらい。家計はギリギリだ。

　頼れる身内はいない。今年夏…