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　高校生の日本一を決めるサッカーとラグビー大会が、幕を開ける。群馬県勢は首都圏で開催されるサッカーで4年ぶりの全国制覇をめざす前橋育英（2年ぶり24度目出場）が、29日の初戦で草津東（滋賀県代表）と対戦。大阪・花園ラグビー場で開催されるラグビーでは、桐生第一（2年ぶり3度目出場）が27日の初戦で仙台育英（宮城県代表）と顔を合わせる。

　「ボールに寄って」「テンポとリズム」。前橋市内のグラウンドで前橋育英サッカー部の山田耕介監督の声が響く。選手間のコンビネーションと距離感が良くなり、持ち味のパスサッカーがさらに洗練されてきた。「チームとして伸びてきた」と山田監督。「地道に積み上げることで、大きな力になる」という考えを伝え続けてきた。

　県大会は4試合で1失点。守備の要の柳生将太選手（3年）は闘志を前面に出し、体を張るプレーができるようになったという。「成長した姿を見せたい」。地元のJ2ザスパクサツ群馬に来季入団する岡本一真選手（3年）、岩立祥汰選手（3年）の両サイドバックが攻撃参加し、得点機を生み出す。

　攻撃陣もタレントがそろう。J2のV・ファーレン長崎に来季入団するMF笠柳翼選手（3年）はドリブルの突破力とスルーパスが魅力。「一丸となり『前橋育英はやっぱり強い』と思わせたい」。渡辺亮平選手（3年）はゴール前の位置どりに注目で「点を取るのが仕事」と意気込む。県大会決勝で決勝点をあげたFW守屋練太郎選手（3年）はシュート練習に余念がなく「最後まで走り続け、前線でプレッシャーもかけ続ける」と語る。

決勝は1―0で勝ちきり　「一皮むけた」

　2014年と16年に準優勝…