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　先発メンバーや練習メニューを、監督ではなく、選手が中心になって決める。他校とは一線を画したスタイルで全国高校サッカー選手権大会に臨むのが、2大会連続出場の堀越（東京A）だ。選手の自主性を引き出す「ボトムアップ式」で成長を遂げてきた。

　11月、東京都八王子市内にあるグラウンド。ストップウォッチとホワイトボードを持って指示を出すのは、主将の宇田川瑛琉（えいる、3年）だった。就任8年目の佐藤実監督（45）は、少し離れたところから練習を見守っていた。

　「もう、任せていますから。最近はハーフタイムなんか、僕に話させてくれないですよ」と佐藤監督。

　先発メンバーや練習メニュー、Aチーム、Bチームの編成まで選手が決める。監督による「トップダウン」ではなく、そんな「ボトムアップ式」を2012年から採用する。

　同校の指導を始めたのは07年。「母校に戻ってきて、選手たちが楽しくサッカーをやっていないように見えた」。以前に社会人チームのコーチを務めていた時代に、外国人監督から言われた言葉がずっと頭に残っていた。

　「なんで日本人は指示待ちなんだ？　言われたことしかやらないのか」

　佐藤監督は高校時代、監督か…