• 
• 
• 
• 
• 

　第98回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）は3日、神奈川・芦ノ湖から東京・大手町までの復路（5区間、109・6キロ）があり、前回4位の青山学院大が10時間43分42秒（速報値）の大会新記録で2年ぶり6度目の総合優勝を果たした。

　復路のスタート時点で、2位とは2分37秒差。

　青学大は、復路でその差をさらに広げた。

　フレッシュな1年生2人を起用した前日から一転、実績のある上級生たちが力を見せた。

　山下りの6区を1位でつなぎ、7区でたすきを受けたのは岸本大紀（3年）だ。

　2年前に1年生ながらエース区間（2区）を走った「駅伝男」は、区間歴代5位のタイムで区間賞を獲得した。続く8区の佐藤一世（2年）は区間2位。9区の中村唯翔（3年）、10区の中倉啓敦（3年）が区間新をたたき出し、後続を全く寄せ付けなかった。

　今大会は、前回王者の駒沢大と、青学大が2強とみられていた。

　両者の明暗を分けたのは、選手層の厚さだ。

　戦前、原晋監督はこう言っていた。

　「今の高速駅伝は、区間順位2桁が（1人でも）いれば優勝が遠ざかる。各区間を5位以内で勝負していきたい」

　エントリー16人全員が1万メートルを28分台で走れる選手をそろえたからこそ、なし得る作戦だ。想定通り、9区までの選手のうち7人が5位以内。2桁はいなかった。

　一方の駒大は、9区までに3人が区間2桁。8区を託した主力の鈴木芽吹（2年）が区間18位に終わる誤算もあった。

　青学大が昨年4位に終わったのは、エースの神林勇太（当時4年）が直前で離脱するアクシデントに対応できなかったからだ。

　「誰か一人に頼らないチーム」が新チーム発足時に掲げた目標だった。

　例年より2～3週間、箱根に向けて徐々に上げていく練習の設定タイムを速くした。タイムトライアルで積極的にチーム内の競争を活性化。これまでにない下半身の筋力トレーニングにも取り組み、チーム全体のスピードが上がった。

　出走した10人のうち、4年生は2人のみ。今回は控えに回った、多くの実力ある3年生以下が、出番を待ちわびている。

　学生駅伝界の中心を青学大が走る日は、しばらく続きそうだ。（加藤秀彬）