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　さまざまな事情で親と離れて暮らす子どもたちを、一般家庭に迎え入れる里親制度。里親になる、とはどういうことなのだろう。これまでに7人の里子を育てた公益財団法人・全国里親会（事務局・東京都港区）の会長、河内（こうち）美舟（みふね）さん（79）に聞いた。

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　里親家庭との出会いをきっかけに、36歳で里親になりました。実子は3人います。

　実子のほかに、これまで7人の子どもを里親として預かり、育ててきました。7人の中には、ベトナム難民の子どもが3人いました。

　私が若い時と比べ、里親の間口は広がっています。

　今は1人でも里親になることができます。「育てたい」という思いがあり、子どもが安心して暮らせる場所が用意できれば、誰でも里親になれるんです。

　家庭での養育は、子どもにとって必要不可欠です。児童養護施設の子がうちに最初に来た時、「食堂はどこですか」「この給食は？」と聞いてきました。

虐待や育児放棄、障害ある子…　自立へ「家庭を知る」ことの強み

　施設でも大切に養育されているし、集団生活が向いている子もいますが、家庭のことを知ることは、その子が自立していくうえで強みになると思います。

　里親は、周りから特別な目で見られることが多々あります。「自分の子でさえ育てきれないのに」「人の子だから難しいんじゃないか」「一生、面倒見るの」などです。

　養育里親と養子を勘違いされることも。制度そのものをきちんと知っている人があまりいません。

　義務教育の教科で児童福祉を学んでもらいたい。そうした子どもたちがいることを知るのは、必要なことだと思います。

　乳児期に虐待や育児放棄にあった子も、かつて養育しました。障害もあったし、大人との愛着形成もできていなかった。向き合うには本当に根気がいりました。今は障害がある子が保護される割合も増えています。

　共働き家庭でも、ケアが必要な子を受け入れることはできると思います。私は里親になった時、保育所を運営していました。里親が働く姿を子どもが見て学び、得ることもあるでしょう。

　預かった子どもに問題行動が見られ、養育が大変になることもあります。そんなときは児童相談所が相談に乗ってくれます。まずは児童相談所の窓口をノックしてみてほしいです。（足立菜摘）

誰もが当事者になり得る　過渡期の里親制度、記者は考えた

　1年前、医療的ケア児の里親になった人がいると聞いた。どんな家族なのか、ずっと気になっていた。

　毎年10月は「里親月間」…