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　2021年末での閉店が決まっていた「那須ブックセンター」（栃木県那須町）。

　年の瀬と閉店準備で慌ただしい12月の店内に、1冊の雑誌が取り置かれていた。

　毎月13日に発売される、講談社の少女向け漫画誌「別冊フレンド」1月号だ。

　少年向け漫画誌の人気作「東京卍リベンジャーズ」とコラボして話題となり、なかなか手に入らなかった。

　店長の谷邦弘さん（65）が待っていたのは、毎月発売日に買いに来る小学生の女の子。

　定期購読ではなかったため、各店からの注文が殺到したこの号は那須ブックセンターへの入荷がゼロだった。

　それでも「おじさん頑張るから。何としても見つけるから」と約束していた。

　発売日から4日遅れで手に入れた、閉店する書店の意地の一冊だった。

　　　　◇

　女の子の連絡先は聞いていなかったが、そんなに広い地区でもない。

　知り合いが来店した際に、「入荷したと伝えといて」と頼んでいた。

　ちゃんと伝わっただろうか。

　もしかしたら、すでに他の店で手に入れているかもしれないな。

　そんなことを思いながら待った。

　残り10日ほどになったころ…