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　都市ガス大手の東邦ガス（名古屋市）は6月、自社で開発した鍋を売り出す。沸点を下げた「減圧鍋」で、食材に味がしみやすいとアピールする。

　料理の楽しさを知ってもらうことで、ガスの利用増につなげるねらいだ。

　東邦ガスは、コンロメーカーがつくった鍋の販売は手がけてきたが、自ら開発したものを売るのは初めてだ。都市ガス大手が鍋づくりに乗り出すのは、異例の新規参入といえそうだ。

　その背景をさぐると、ガス業界が直面する厳しい現実も見えてきた。

　はじまりは2018年秋にさかのぼる。

自動炊飯機能つきガスコンロの教訓

　東邦ガス技術研究所の「家庭用技術グループ」は悩んでいた。

　自動炊飯機能つきのガスコンロが世に出回って10年ほどたつのに、その機能が思ったほど使われていないのだ。家庭向けガス関連製品の技術・営業支援を担当する部署として、見過ごせない問題だった。

　ボタンを押すと火がつき、鍋…