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　長野県松本市に暮らす花岡香織さん（47）は2003年6月、かかりつけの病院にいた。

　午前1時半に長男の瑛斗くんを産んでほっとしていた。

　初産だったが、陣痛になかなか気づかず、入院したと思ったら、あっという間に生まれた感覚だった。

　「朝になったら看護師さんが赤ちゃんを連れてきてくれるかな」

　出産直後、わずかな時間に抱っこしただけだった。

　「早く息子にゆっくり会いたい」という思いが募った。

　けれども、翌日、日が高くなっても、会える気配はまったくなかった。

　「どうしたんだろう」

思わぬ転院

　次第に不安になっていた時、看護師がようやくベッドに来た。

　「赤ちゃん、念のため長野県立こども病院で検査することになりました」

　「えっ、どういうことですか」

　「念のための検査ですよ」

　妊娠している間に、切迫早産の可能性があり、1カ月ほど入院したが、その時には特に異常は認められなかった。

　出産後に過ごした部屋は4人部屋で、ほかにも出産したばかりの母親がいた。

　赤ちゃんを抱っこして喜ぶ声が筒抜けだった。

　「なぜ私だけが……」

　孤独と不安が押し寄せてきた。

　間仕切りのカーテンを閉め、声をおし殺すようにして泣いた。

　瑛斗くんとようやく再会できたのは、こども病院に送り出すために運ばれる途中、廊下で一瞬のことだった。

かつては助からなかった心臓病

　長野県立こども病院で、瑛斗…