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　上野動物園（東京都台東区）で14日までの3日間限定で公開された双子のジャイアントパンダ。来場者1人あたりの観覧時間はわずか1分だった。「もっと見たい」という声も聞かれそうだが、その時間設定の理由には、50年前から積み重ねられた、ある教訓があった。

　双子パンダは昨年6月に生まれたオスの「シャオシャオ（暁暁）」とメスの「レイレイ（蕾蕾）」。限定公開では、木に登ったり眠ったりと様々な姿で観覧者を楽しませた。双子がいる室内展示室の前は四つのブロックに区切られ、観覧者はそれぞれを15秒ごとに移動。1ブロックに入る人数は6人ほどだった。

　このような観覧方法にした理由の一つは、新型コロナ対策だった。パンダが見えやすい位置に観覧者の「密」ができないようにするための工夫だった。ただ、時間まで区切ったのはなぜなのか。

　今から50年前の1972年…