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　千葉県銚子市の加瀬武虎くんは、4、5歳のころから恐竜が大好きな子どもだった。

　恐竜の絵を描いたり、図鑑を見たり。特に好きだったのは、ティラノサウルスだ。

　みんなから「虎」と呼ばれ、明るくよく笑う子どもだった。

　小学3年生になった武虎くんが、母親の慶子さん（44）に吐き気を訴えたのは、2019年6月23日のことだった。

　「気持ち悪い」

　しばらく様子を見ていたが収まらず、「目の奥も痛い」と言うようになった。

　2日前、千葉市にある科学館へバス遠足に行った時は元気だったのに。

　不安になってインターネットを検索すると、「脳腫瘍（のうしゅよう）」の文字が出てきた。

　かかりつけ医で頭のMRI画像を撮ると、腫瘍が写っていた。

　紹介された地域の拠点病院に入院し、7月には千葉大学病院に移った。

　抗がん剤と放射線による治療を受けた。

「ひとつずつクリアしていこう」

　歩く元気もなくなっていたが、リハビリにも励み、一時は病棟の中を走り回るほどになった。

　やはり小児がんで入院していた5歳年下の「大ちゃん」を、弟のようにかわいがっていた。

　毎日のように恐竜の絵を描いては、メッセージを添えて贈った。

　「ぜったいにかてる！！」

　「ひとつずつクリアしていこう」

　「はなれていてもこころはそばにいるよ」

　大ちゃんはこの春から、小学1年生になる。

　けれど武虎くんは、検査で脊髄（せきずい）や小脳などへの転移が見つかった。

　20年1月に一度退院。再び治療で一時入院。4月に退院したが、食欲がなくなり、気分の悪さを訴えて、5月に慶子さんの車で地元の病院へ。また千葉大学病院に戻った。

　「恐竜が大好きな男の子が再入院してきた。でも、長くない」

　武虎くんの話が、千葉市の認定NPO法人「ミルフィーユ小児がんフロンティアーズ」の理事長、井上富美子さん（75）の耳に入ってきた。

　小児がんの子どもと家族を支援する団体だ。

　「何かできないだろうか」

　東京・上野の国立科学博物館で「恐竜博士」として知られる真鍋真副館長（62）を、小児がん経験者の母親から紹介してもらった。

　真鍋さんは武虎くんに、恐竜の絵本を贈った。

　テレビ電話で、話もした。

　武虎くんは目をきらきらさせて喜んだ。

　真鍋さんも「ことばのキャッチボールができる子だな」と思った。

小児病棟と博物館をつないで

　恐竜が病気に打ち勝つ励みに…