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　この59年間、たった2人しか知事を知らない土地――。それが石川県だ。

　谷本正憲知事（76）は、東京や大阪の知事のように毎日全国ニュースに登場する人ではない。だが、現職知事で最長の7期28年を務めている。藩政期にさかのぼっても、これより在任期間の長い加賀藩主は13人中4人だけ。ちなみに国内で最長だったのは、谷本知事の前任の故・中西陽一前知事で、その任期は8期31年だった。

　「まるで現代の藩主みたいだなあ」。異例の長期政権を続ける権力者はどんな人なのか。どんな景色を見ているのか。近くで探ってみたい。4月に石川県政担当になった記者（24）は、知事が散歩を日課にしていると聞き、同行できないかと切り出した。52歳も年齢が離れた記者の申し出を、知事は「天気が悪い日以外は毎日歩いているぞ」と快諾してくれた。

5月

　散歩が始まった。朝5時過ぎ、谷本知事はウィンドブレーカーにマスク姿で現れた。夜明け前の金沢21世紀美術館の前を抜けて、誘致に関わった国立工芸館に向かう。その後兼六園を散策し、自ら復元の先頭に立った金沢城へ。時折、散歩仲間と談笑しながら1時間20分歩いた。

　「これが長く知事を続ける秘訣（ひけつ）なんだ」と知事がつぶやいた。

　半年後、20回以上の散歩への同行を経て、記者はその言葉の意味を知ることになる。

　ともかく実現した知事との散歩の初日、何を聞くべきかと迷っていると、最初の知事選の話になった。金沢の中心市街地・香林坊交差点での街頭演説を知事が振り返り始めると、20代の記者にとって教科書で学んだ人名が飛び出した。

　「細川護熙さんの人気はすごかったね」

千葉に家を買ったばかり

　自治省（現・総務省）の官僚…