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　大鍋で湯をわかし、チャーシューを切って、米をとぐ。その合間に脳裏をよぎるのは、遊園地にいるであろう子どもたち。みんな、楽しんでるかな――。

　新潟県阿賀野市の遊園地「サントピアワールド」から車で10分ほどのラーメン店。店主の五十嵐正人さん（49）が、新型コロナウイルス対策で営業時間の短縮を求められたのは昨年9月のこと。閉店時刻を2週間、1時間前倒しすることを余儀なくされた。

　後日、協力金として、35万円が振り込まれると連絡があった。売り上げは下がったけど、そこまで影響は受けていないのにな。お金を受け取ることに、どこかためらいを感じていた。

　「こんなときこそ、子どもが思いっきり遊べる場所があったら」。常連客のサントピアワールドの高橋修園長（65）に「遊園地に招待したいんですよね」と相談すると、高橋園長は「お昼ごはんも付けよう」。

　話はとんとん拍子で進む。協…