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古都ぶら

　ちょっと珍しい台所グッズを取材するだけのはずが、2億5千万年前の世界にたどりついていた。古都京都とは言うけれど、ここまで古いものがあったとは……。

　亀岡市の北西部に、地図では見つからない通称「丸尾山」がある。1月中旬、私は、その内部に造られた採掘場にいた。

洞窟に響く金属音

　山の中腹から獣道を10分ほど上がり、洞窟のような入り口から坑道を進んだ先にある。弱めの照明に助けられて周りを見渡すと、黄土色や赤い色の複雑な模様が目に入った。ごつごつの岩壁が広がっていた。

　カーン、カーン。響き渡る金属音。鉄製のハンマーで岩に杭を打ち込んでいたのは、土橋要造（つちはしようぞう）さん（71）。1877（明治10）年創業の採掘加工業「砥取家（ととりや）」の4代目だ。

　取材のきっかけは、亀岡市職員との雑談。「おすすめスポット」を聞いたら、湯の花温泉などの定番とともに「天然砥石（といし）の産地としても有名だったんですよ」と教えてくれた。

　包丁を研いだことすらなかった私だが、天然という響きに興味がわいた。そして紹介してもらったのが、亀岡で唯一の天然砥石職人、土橋さんだった。

　砥石を見るはずが、洞窟のような現場で肉体労働を見守ることになるとは。どうしたものかと思っていると、土橋さんは手を止めて言った。

　「この地層は2億5千万年前から火山灰やプランクトンの遺骸が積もって、できています」

　あまりの「古都」ぶりに驚いた。土橋さんに教わり、後で資料もひもといて知ったのは、以下のようなことだ。

超大陸パンゲアのころから…

　亀岡を含む一帯は丹波山地と…