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　国・地域名の中国語表記で、1字目の画数が少ない順に入場する――。4日にあった北京冬季五輪の開会式では、こんなルールがあった。日本は10番目だった。でも疑問が残った。画数が同じ場合、どう順番付けするのか。

　振り返ってみよう。先頭はギリシャ。近代五輪発祥の地で毎回先頭で入場する。次はトルコ（土耳其）。「土」は3画だ。3番目はマルタ（馬耳他）で、「馬」の画数が多いじゃないかと突っ込みたくなるが、中国の簡体字では3画で表記される。

　問題は4画の国・地域だ。

　入場順で並べると、エクアドル（厄瓜多尓）、エリトリア（厄立特里亜）、ジャマイカ（牙買加）、ベルギー（比利時）、日本、中華台北、中国香港、デンマーク（丹麦）、ウクライナ（烏克蘭）、ウズベキスタン（烏茲別克斯坦）、ブラジル（巴西）、パキスタン（巴基斯坦）、イスラエル（以色列）と13も並ぶ。まさに群雄割拠だ。

　取材班の間では「1字目が同じなら、2字目を比べる」という説も出たが、むしろそれなら日本がベルギーより先になるはずだ。

　開会式の後、どうしても気になって大会の広報窓口にメールで尋ねた。すると、普段は短い返信なのに「この質問には、対面でお答えしなければいけません」と連絡がきた。さっそく、担当の黄さん（41）に取材に行った。

　いわく「漢字の順序の決め方…