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現場へ！　水道のあした①

　雪をかぶった蔵王連峰が見わたせる丘の下に、廃虚となった旧浄水場がひっそりとたたずむ。

　宮城県南部の柴田町。伊達藩のお家騒動を描いた山本周五郎の小説「樅（もみ）ノ木は残った」の舞台となった町の南側に、その場所はある。

　水から不純物をのぞく沈殿槽には雨水がたまり、手すりは赤くさびついている。戦中の1942年、ここは旧海軍の火薬工場に水を供給するためにつくられた。

　その役目を終えたのは2006年。公共工事の負担で財政難だった町が、水をすべて宮城県から買うことになったからだ。「古い設備の更新や行政改革に迫られ、自分たちで水をつくるのをやめた」。滝口茂町長（70）は話す。

　柴田町が飲み水の全量をたよ…