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　途中棄権したアルペンスキーの女王、ミカエラ・シフリン（米）はコース端に20分以上座り込んでいた。9日の女子回転1回目。8年前、史上最年少で金メダルをつかんだ得意種目だ。

　「ずっと落ち込んではいられない。でも、今はかなり気持ちが落ちている」

　報道陣の問いかけに答える姿は、痛々しかった。

　2日前、前回金メダルだった7日の女子大回転でも序盤でコースアウトした。

　2020年2月、五輪は必ず現地で見守り、写真を撮ってくれた最愛の父ジェフさん（享年65）を事故で亡くした。引退も考えたが、周囲の励ましで復帰した。亡き父への思いが気負いを生んだのか。ワールドカップ（W杯）総合優勝3度の女王らしくない姿に、「落胆した」といったニュアンスの反応がSNSで見られた。

　一緒に北京五輪に出ているノルウェーのアルペンスキー代表、アレクサンデルオーモット・キルデが、コース端でうなだれるシフリンの写真と共に、インスタグラムに思いを寄せた。

　「この写真を見ると、いろいろなコメントを作れる。多くは『彼女は負けた』『彼女はプレッシャーに耐えられない』『何が起こったの？』とか。それは僕をいら立たせる」

　トップアスリートには必ずつきまとうこと、とした上で続けた。「とてつもない重圧。だから、同じだけの力で応援してあげよう。すべてはバランスだよ。僕たちは普通の人間なんだ。愛しているよ」

　キルデとシフリンは昨年から…