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　新品、または未使用だけど使う予定がない。そんな筆箱やペンを集めて「文房具おゆずり会」を企画し、多くの人を喜ばせた佐賀県基山町の中学生2人が、「第25回ボランティア・スピリット・アワード」で表彰された。一度は頓挫しかけながらも、お互いの長所を生かして計画を実現した2人の力が実を結んだ。

　表彰されたのは、町立基山中学校3年の内田のぞみさん（15）と、堤千紗さん（15）の2人で作る団体「CLEANs（クリーンズ）」。

　ボランティア・スピリット・アワードはプルデンシャル生命保険（東京）などが1997年から開き、文部科学省などが後援している。今回は全国から9632人の活動をまとめた442通の応募があり、その中から、最優秀の文科大臣賞（中高生各1団体）に次ぐ、次点の「SPIRIT　OF　COMMUNITY奨励賞」（同4団体）に輝いた。

　2人が団体を立ち上げたのは、中学2年生の時だ。

　2020年の冬休みに入る前、内田さんは堤さんに母親を通じてLINEを送った。

　「とある計画を立てています…