第3回町内リーグ4部から出発したロコ・ソラーレは「年の離れた友だち」
佐々木洋輔
「この町、何もないよね。小さいころは、ここにいたら夢はかなわないんじゃないかと思っていました。でも今は、この町じゃなきゃ夢はかなわなかったと思います」
2018年平昌（ピョンチャン）五輪で銅メダルをつかんだロコ・ソラーレ（当時のチーム名はLS北見）の吉田知那美選手が、地元・北海道北見市常呂（ところ）町での凱旋（がいせん）報告会でそうあいさつした。
人口3500人足らず。ホタテ養殖と農業、そして「カーリングの町」として知られる常呂町。この地に初めて五輪メダルをもたらした町のカーラー（カーリング競技者）たちは、一度は故郷を離れ、戻ってきた選手が中心だった。
連載「カーリングの町をたどって」（全3回）のページはこちら
オホーツク海に面し、サロマ湖の東側に位置する人口3470人の北海道北見市常呂町は、漁業と農業、そしてカーリングの町だ。なぜ、常呂町がカーリングの聖地となったのか。
「親御さんたちにカーリングじゃ飯は食えねーぞって、言われるんだよ。高校卒業後、続けるか、やめるか。続けるなら、どうやって飯を食うか。みな進路に悩んだ」
常呂町在住で日本カーリング協会副会長の松平斉之（ひとし）さん（62）は、20年前の常呂町の若きトップカーラーたちの苦悩を振り返る。
1998年長野五輪で正式競…
