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　川の真水と海の塩水が混ざらず、境界壁があるように見える「塩水（えんすい）くさび」という自然現象がある。これをアクリル窓越しに観察できる珍しい施設が北九州市にある。市中心部を流れる紫川（むらさきがわ）の河口にある市立水環境館。いつ出るのかがはっきり分かっておらず、見られるかどうかは運次第。（山本大輔）

　高さ2・3メートル、幅7・2メートル、厚さ25・5センチの巨大な窓越しに水深約5メートルの紫川を観察していると、突然、水面と平行にゆらゆら揺れる線があちこちに浮かび上がった。薄くなったり濃くなったりしながら徐々につながり、水中を二分するような一つの長い線となった。内村政彦館長（63）は「運がいいですね。いつも見られるわけではありません。正式には『ヘルムホルツ波』と言うようですが、我々は『ゆらゆら帯』や『塩水くさび』と呼んでいます」と話す。

　内村館長によると、川と海の…