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イギリス　コーネリアス・カーステン

　よく、「じゃない方」と言われる。英国でスケートといえば、大抵がショートトラックだからだ。

　「1人、2人でもいい。自分を見てスピードスケートを始めてくれたら満足」

　五輪で英国がスピードスケートに出るのは、1992年アルベールビル大会以来30年ぶりだ。18日、今大会3種目めとなる男子1000メートルで9位に入った。

　調子が上がらない時、周囲から引退を勧められた。「就職先を見つけたら？」と言われたこともある。

　諦めないでよかった。しかも英国女子からはパートナーのエリア・スメディングが選ばれ、2人でかけがえのない時も過ごせた。

　父の影響で5、6歳ごろからスケートを始めた。現在はオランダのチームに所属。世界のトップ選手と練習する。

　生活は楽とはいえない。英国内での競技人口は少なく、露出も少ない。スポンサーもつきづらい。活動資金は常にネックだ。

　一杯のコーヒーが、そんな人生を変えた。

　きっかけは北海道・帯広市…