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　那須どうぶつ王国（栃木県那須町）のマヌルネコの人気がうなぎ登りだ。火をつけたのはユーチューブにアップしたミュージックビデオ（MV）の「マヌルネコのうた」。このMVは日本最大級の広告賞で上位入賞を果たし、ブームを巻き起こしている。

　♪それはマヌルネコ　マヌルネコ　マヌルヌルヌルマヌルネコ

　MVは2分。ビートのきいたラップに合わせて、初雪に足をぷるぷる震わせたり、目を見開いてにらみつけたり、マヌルネコのさまざまな表情や動きが次々に映し出される。表情豊かでどれも新鮮だ。

　2021年4月から配信を始めた。再生回数は400万回に迫る。さらにMVは「ACC　TOKYO　CREATIVITY　AWARDS」の銀賞も受賞した。大手の広告会社の作品を抑えて、年間上位7作品に選ばれた。

　手がけたのは気鋭のクリエーター富永省吾さん（31）。自ら撮影、編集、作詞を担った。

　20年4月、新型コロナウイルスによる緊急事態宣言が出て仕事が急減。外出を自粛して、愛猫と暮らす自宅にこもり、ネコの動画をネットであさるように見ていて、マヌルネコを見つけた。「こんなに可愛いネコがいたのか」と驚いた。MVの企画を那須どうぶつ王国総支配人の鈴木和也さん（60）に持ちかけた。

競争率は30倍…半ばあきらめていたけれど

　マヌルネコは15年に来園し…