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　「いつから産休に入るの？」

　関東地方の公立中学校の30代女性教諭は、教務主任からそう聞かれて驚いた。

　産休はもう2日後に迫っていたからだ。

　校長に伝えていた予定が、立場のある教員にすら伝わっていない。

　「今週からですけど」

　答えると、主任も驚いた。

　数年前の年度末のことだった。2人目の子の出産予定日は2カ月後に迫っていた。

　校長に妊娠を伝えたのは前年の夏。だが、担当する授業を受け持つ代わりの先生が見つからないまま、時間が経っていった。

　産休などの代替教員候補者のリストは、教育委員会が毎春に更新して順番に声をかけていく仕組み。

　年度末になると候補が尽きて新たに探さなければならず、見つかりにくい傾向がある。

　校長に聞いても、「いま探している」と繰り返すばかり。

　次が決まるまでは、他の教員に発表しない方針のようだった。

　「俺が授業するかもしれない」と、冗談とも本気ともつかないようなことも言われた。

　担当する授業を誰に引き継げば良いかもわからないまま、日に日におなかが大きくなっていく。

　引き継ぎ先がいないことで、女性はやがて、最終手段をとらざるを得なくなる。

　それは、産休中に出勤し、こっそり仕事をすることだった。

「お願いします」が言えない

　女性はこのころ、1日に5コ…