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　中国・北京で冬季五輪が閉幕した翌日の2月21日午前。開会式の会場となった北京市の国家体育場から南東に30キロほどにある馬駒橋で、寒空のもと、100人近い人だかりができていた。多くが男性で、若者から中高年までいる。ここは地方出身で都市戸籍のない、いわゆる「農民工」が仕事を探す場所だ。

　周辺には日雇いや臨時工の職を仲介する業者の店舗が集まる。店舗の入り口には「1日350元（約6400円）」「残業代、社会保険あり」などとうたい文句が目につく。路上で仕事を紹介する人もいる。

　毎日早朝、工場労働者を探す仲介人が訪れて希望者を連れて行く。午前10時過ぎ、たむろしているのは今日の仕事にありつけなかった人たちだ。記者が現場を訪れると「仕事を紹介してくれるのか」と次々に声をかけられた。

　「ここは市内とは違う場所と…